Historische Wirksamkeit

Die geschichtswissenschaftlichen Forschungsvorhaben am KWI interessieren sich für Verschränkungen zwischen Wissenschaft, Politik, Wirtschaft und Gesellschaft sowie das Selbstverständnis historischer Akteur:innen. Wir möchten wissen, was geschehen muss, damit in diesen Konstellationen Phänomene entstehen, die in der Lage sind, die Schwelle zur historischen Bedeutung zu überschreiten.

Um nachzuzeichnen, wie Ideen in Aktion treten, genügt das Instrumentarium der Ideen- und Wissensgeschichte allein genauso wenig wie der alleinige Fokus auf gesellschaftliche, kulturelle und wirtschaftliche Institutionen. Nur im Zusammenspiel lässt sich ergründen, was geschieht, wenn Intellektuelle das diplomatische Parkett betreten, Naturwissenschaftler:innen ihr Knowhow ökonomisch verwerten oder Journalist:innen den Regierenden zuarbeiten. Unsere Arbeit ist dabei von der Einsicht getragen, dass Geschichte immer „gemacht“ wird, also Ergebnis der Herstellung und erkämpften Geltung von historischem Wissen ist. Dies ist auch als Aufruf zur Selbstreflexion zu verstehen. Die Historiker:innen am KWI durchleuchten so stets auch die Machart der Geschichtsschreibung, ihre Arbeitsweisen und Debatten sowie die Kämpfe um Deutungshoheit.

Ein weiterer Aspekt historischer Bedeutsamkeit wird ebenfalls am KWI unter die Lupe genommen: ihr tatsächlicher oder vermeintlicher Niedergang. Diagnosen vom Ende der Politik oder der Ideologie machten vor allem in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts von sich reden. Ausgangspunkt des von Tim Schanetzky geleiteten Heisenberg-Projekts „Krise der Kritik?“ ist die Beobachtung, dass zu Beginn der 1970er Jahre kapitalismuskritische Positionen in gesellschaftlichen Debatten ebenso dominierten wie in den Geisteswissenschaften. Danach setzte eine allmähliche Erosion entsprechender Ideen ein, denen das Projekt als einer möglichen Vorbedingung für das neoliberale Zeitalter nachgeht.

Schließlich speisen sich Einwände gegen den „Machbarkeitswahn“ aus dem wachsenden Bewusstsein, dass Teile der Menschheit weit über ihre Ressourcen leben. Im Rahmen des ERC Synergy Grant-Projekts „The Cultures of the Cryosphere“ erhellt ein internationales Forscher:innenteam um Stefan Höhne eine wesentliche, bislang vernachlässigte zeithistorische Facette dieses Problems: Kühltechnologien, die für die moderne Weltwirtschaft unabdinglich sind. Als massive Emissionsquelle befeuern Kühlapparaturen genau die Erderwärmungsprozesse, die den verstärkten Einsatz künstlicher Kälte nötig machen. Aber ist ein ressourcenschonender cool conduct der Menschheit überhaupt vorstellbar?

Diese Fragen sind am KWI nicht nur Forschungsgegenstand, sondern auch Einladung zur kritischen Auseinandersetzung mit Geschichte in ihrer Gegenwart.